호르몬과 사랑

남자와 여자가 사랑에 빠질 초창기는 뇌에서 세로토닌, 도파민, 페닐에틸아민 등의 왕성한 호르몬 분비로 이성이 마비되어 완전히 콩깍지 씐 상태가 된다.

확실히 남성과 여성은 모두 사랑을 느끼고 가슴이 두근거릴 때 남성은 더욱 남성다워지고, 여성은 더욱 여성다워진다. 하지만 두근거리는 사랑은 중독적인 경향이 있다. 마치 도파민 중독과도 비슷하다. 지속적인 안정감에 의한 만족을 느낄 때 분비되는 세로토닌과는 반대의 성향이다. 도파민은 일시적으로 얻는 쾌감에 관여한다. 일시적이다 보니 반복하고 싶은 욕구가 생기고 반복하다 보니 더 강한 쾌감을 원하게 된다.

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성관계를 할 때 특히 남성이 도파민에 의한 쾌감에 주의해야 한다. 남성은 본래 정복하고 싶은 본능을 지녔기 때문에 자칫 상대 여성을 일시적인 쾌락의 대상으로 볼 수 있다. 남성이 상대 여성을 컨트롤하여 원하는 반응을 얻어낼 때의 그 짜릿함은 섹스의 강렬한 맛을 더해 준다.

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남성은 테스토스테론, 여성은 에스트로겐의 분비량이 절정에 달하는 연애 초반의 상태는 시간이 흐르면 자연도태되어 마비되던 이성이 조금씩 돌아오기 시작한다. 그때, 남성과 여성은 그 좋았던 시절을 되돌리지 못함을 깨닫게 된다. 그래서 처음 마음을 잃지 않기 위해 노력도 하고 다투기도 한다. 그러나 깊은 사랑은 어려워지고 쉬운 사랑이 쉬운 세상에서 서로 노력하는 일이 어렵기만 하다.

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남성과 여성이 결혼을 하여 반평생을 동반자로 살아가는 이유에 대한 답을 호르몬의 관점으로 찾을 수 있다. 바로 옥시토신과 바소프레신 때문이다. 옥시토신은 사랑의 호르몬으로써 대표적으로 모성애를 들 수 있다. 바소프레신은 남성에게서 나오는 사랑의 호르몬으로써 부성애에 해당된다. 출산을 한 여성은 옥시토신이 흠뻑 분비될 시간들이 주어지지만, 남성들은 상대적으로 그렇지 못하다. 그러나 자녀나 아내를 보호하고자 하는 일정한 본능을 지닌 남성도 바소프레신의 혜택으로 사랑의 감정을 경험한다. 아직까지 옥시토신과 바소프레신보다 더 완전한 사랑의 감정에 관여하는 호르몬은 확인되지 않은 것으로 알고 있다.

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옥시토신과 바소프레신, 이 사랑의 호르몬이 갖는 공통점은 바로 헌신한다는 점이다. 그것은 한 사람이 될 수도 있고 공동체가 될 수도 있고 한 집단, 더 나아가 인류가 될 수도 있겠지만, 성인(聖人)이 아니고서야 보통 사랑하는 한 사람, 또는 가족 정도일 것이다.

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그러나 이 글에서 말하고자 하는 요지는 이성관계에서 분비되는 사랑의 호르몬이다. 한 연구에 의하면 남성에게 분비되는 바소프레신은 애인의 수에 따라서 그 분비량이 반비례했다고 한다. 모든 여자를 만족시킬 수 있는 남자라도 그 남자에게는 사랑하는 여자가 한 명일 때 바소프레신이 최고조로 분비될 가능성이 다분하다는 것이다. 여성도 역시 마찬가지이다. 양다리, 세 다리, 네다리 걸치는 연애를 하는 여성이 사랑에 더 목말라한다.

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이성 간에 아름다운 사랑을 구현하기 위해서 테스토스테론을 바소프레신으로, 에스트로겐을 옥시토신으로 승화시켜 나가는 지혜가 많이 필요한 시대인 것 같다.